Bradley Wolter y Dr. Mike Ellis

¿Tiene sentido la sobreocupación de los corrales de destete y engorde al comienzo del período de alimentación? Los beneficios evidentes del rendimiento adicional y el menor costo de las instalaciones son factores que resultan muy atractivos. La práctica también puede ayudar a disminuir la rotación de porcinos y reducir los costos fijos de la fase de crianza, según opinan expertos asesores como el Dr. Tim Loula y sus colegas del Swine Vet Center en St. Peter, Estado de Minnesota. Sin embargo, la doble ocupación no deja de presentar desafíos ya que exige mayor cantidad de mano de obra y además, tanto la detección de problemas como el tratamiento de animales enfermos, pueden resultar tareas difíciles. Por otro lado, dos estudios de investigación recientes han señalado que pueden existir diferencias de rendimiento entre los establos con doble ocupación y aquéllos con ocupación simple.

Las investigaciones realizadas durante el año 2000 en la Universidad de Nebraska demostraron que, en líneas generales, los animales que se alimentan con el método de abastecimiento combinado en corrales de destete y engorde (3.75 pies cuadrados por animal) pesan 4 libras menos a las ocho semanas de vida que los cerdos criados con el método de abastecimiento simple, exclusivamente en corrales de destete y engorde (7.5 pies cuadrados ó 0.650 metros cuadrados por animal). Vea el Diagrama A.

Los estudios realizados poco tiempo atrás en la Universidad de Illinois también detectaron una considerable diferencia en cuanto al rendimiento. Este estudio demostró que los animales criados en instalaciones con doble ocupación pesaban aproximadamente 6.5 libras (2.9 kg) menos a las diez semanas de vida, y su promedio de aumento de peso diario era menor que el de los animales criados con el método de abastecimiento simple. Vea los Diagramas B y C.

Los estudios de Nebraska e Illinois sugieren que no existe diferencia alguna en cuanto al rendimiento de ambos grupos de animales una vez que se traslada la mitad de los mismos. En el estudio realizado en Illinois, los cerdos alimentados con el sistema de abastecimiento combinado alcanzaron el peso de mercado de 250 libras (114 kg) aproximadamente dos días después que los cerdos criados exclusivamente en corrales de destete y engorde (incluidos la mitad de los animales que permanecieron en el mismo corral y la mitad que fue trasladada). "No engordaron más rápidamente (después de ser trasladados)", explica el Dr. Mike Ellis, jefe de investigadores del proyecto. "La eficiencia del alimento resultó ligeramente superior en los animales criados con el método de abastecimiento combinado", continúa, pero agrega que será necesario realizar estudios adicionales para determinar si este cambio en la eficiencia se debe a factores reales o al azar. Vea el Diagrama D.

El veterinario consultor Dr. Joe Connor, quien ha asesorado a productores acerca de sistemas de destete y engorde desde mediados de la década del 90, dice que recomienda a los productores que continúen utilizando el método de abastecimiento simple a menos que dispongan de unidades de engorde tradicionales para trasladar a los cerdos después de las primeras ocho semanas. El Dr. Connor, del Carthage Veterinary Service, Ltd., del Estado de Illinois, indica que la pérdida por muerte durante las primeras ocho semanas después del ingreso en instalaciones de doble ocupación para destete y engorde es dos veces mayor que la pérdida observada en instalaciones de ocupación simple.

Una fórmula conciliatoria que con frecuencia propone el Dr. Connor es la de ocupación a 150 por ciento de la capacidad. "Si el productor habitualmente asigna 25 animales por corral, puede aumentar esa proporción a 37 lechones", explica. Recomienda comenzar alimentando a los animales varias veces al día usando esteras así como el comedero convencional. También aconseja agrandar la zona cálida colocando las lámparas de calor a más altura que la habitual o bien, instalando lámparas adicionales. El Dr. Connor opina que los productores deben esperar una reducción en el rendimiento cuando los animales llegan a tener tamaños para los cuales el espacio constituye un factor de limitación.

Los consultores veterinarios porcinos Drs. Tim Loula, Paul Yeske y Ross Kiehne del Swine Vet Center tienen muchos clientes que han adoptado el método de doble ocupación en sus instalaciones de destete y engorde. Los consultores explican que los primeros diez días son críticos para acostumbrar a los cerdos a alimentarse en establos superpoblados. Sugieren el uso de dos esteras o de una estera de mayores dimensiones para alimentación manual.

Tal vez, el mayor beneficio de los establos de destete y engorde con doble ocupación es que ofrecen a los productores más opciones para la rotación de animales. Los consultores del Swine Vet Center aseguran que los productores pueden jugar con la sincronización para retirar animales de establos superpoblados, lo que les facilita el manejo del establecimiento cuando las rotaciones son muy estrictas. Además, los establos se pueden llenar con diversas capacidades (múltiplos de entre 100 y 200 por ciento) para coincidir con la cantidad de nuevos cerdos.

Pero quizás surjan algunos problemas de rotación que se exacerban con la sobreocupación. Los Drs. Loula, Yeske y Kiehne consideran que "es posible que se requiera más tiempo para llenar el corral, o tal vez se necesiten más proveedores para llenar el corral más rápidamente". Otra preocupación es que una parte del beneficio que ofrece el sistema de destete y engorde se pierde cuando se trasladan algunos cerdos durante el período de alimentación. Opinan que los grupos y la socialización habitualmente se interrumpen debido a la necesidad de reagrupar los animales a fin de nivelar sus tamaños en cada corral.

El productor Bob Johnson de Dekalb, Estado de Illinois, ha encontrado una solución al problema de quebrar la integridad de los grupos. Hace dos años, junto con su socio, el Dr. Steve Pate, diseñaron un establo de destete y engorde para doble ocupación en el que no existe necesidad de combinar o dividir grupos. Con este diseño se crean salas con capacidad para 500 lechones destetados o bien, 250 animales de engorde. Cuando las salas se llenan, los lechones destetados se dividen por sexo y asignan a corrales alternados. Después de 8 a 12 semanas se trasladan a otra sala los animales de cada dos corrales (es decir, todas las cerdas jóvenes o todos los cerdos castrados). "Luego, se abre la compuerta divisoria para permitir a los grupos restantes acceder a los corrales adyacentes", explica Bob. "Así, los grupos tienen el doble de superficie sin necesidad de ser mezclados." Según Johnson, el sistema ha funcionado corectamente. Johnson dice que él y Pate están convencidos de que es necesario evitar la mezcla de los grupos a fin de mantener las condiciones de salud y, asimismo, para no alterar el ambiente social. Agrega que las compuertas divisorias también resultan de utilidad cuando se trabaja con animales que ya se alimentan con el método de abastecimiento simple.

Otro reciente estudio realizado en Illinois analizó si la multiplicación de espacio en los corrales con doble ocupación mejoraba el rendimiento de los cerdos. El estudiante graduado que asiste al Dr. Ellis en esta investigación, Bradley Wolter, presentó esas conclusiones junto con los resultados del coeficiente de ocupación en la reunión anual que realizó la Sociedad Estadounidense de Científicos de Animales (American Society of Animal Scientists) en el segundo trimestre del año. Los investigadores prepararon el experimento con dos grupos de animales alimentados con el método de abastecimiento combinado. El grupo de animales de "control" utilizó un comedero Farmweld de seis orificios para alimento seco que ofrecía 0.79 pulgadas (2 cm) de espacio en la batea por cerdo y el grupo "doble" contaba con dos comederos Farmweld de seis orificios, ó 1.57 pulgadas (4 cm) de espacio en la batea por cerdo. Los grupos en todos los corrales estaban formados por 108 animales, y la asignación de superficie era de 3.75 pies ó 0.30 metros cuadrados por cerdo.

Los investigadores de Illinois arribaron a la conclusión de que la cantidad de espacio disponible en el comedero no tenía impacto alguno sobre el rendimiento de los animales de doble ocupación en las primeras ocho semanas posteriores al destete. Pese a que el espacio limitado en el comedero no tuvo efecto en la reducción del rendimiento de los cerdos durante las primeras seis semanas del experimento, sí lo tuvo en la séptima y octava semanas. Durante estas semanas, los cerdos que disponían de más espacio en el comedero aumentaron cinco por ciento más peso. Vea el Diagrama E.

La práctica de la doble ocupación en los corrales de destete y engorde será analizada muy de cerca. Gracias a investigadores como los de las Universidades de Illinois y Nebraska, además de la experiencia de consultores veterinarios y otras personas, los productores podrán determinar con mayor facilidad si esta práctica les otorgan beneficios en sus sistemas específicos o no.

DIAGRAMA A
IMPACTO DEL RÉGIMEN DE DESTETE Y ENGORDE EN EL RENDIMIENTO DE LOS PORCINOS

DIAGRAMA B
EFECTO DEL COEFICIENTE DE OCUPACIÓN EN EL PESO AL COMENZAR EL EXPERIMENTO Y DESPUÉS DE 10 SEMANAS

DIAGRAMA C
EFECTO DEL COEFICIENTE DE OCUPACIÓN EN EL RENDIMIENTO DE LOS CERDOS AL COMENZAR EL EXPERIMENTO HASTA DESPUÉS DE 10 SEMANAS

	Haga clic aquí para leer el artículo de la edición de otoño de 2001 de Progressive Pork "Consejos para la administración de sistemas de doble ocupación".
	Haga clic aquí si necesita información adicional acerca de destete y engorde.